Илья Репин прожил долгую жизнь, 86 лет, и был свидетелем очень большой эпохи (1844-1930 гг).
Окружающие уже при жизни считали его гением и одним из величайших художников. Сам же Репин называл себя «заурядной фигурой» и заявлял, что таланта лишен.
Он происходил из простой семьи, однако был высоко образованным человеком. Отлично знал Шекспира, Достоевского, часто гостил у Льва Толстого.
Илью Репина называют «вершиной русского реализма».
Ему всегда было важно, чтобы искусство не теряло своей просветительской значимости. Чтобы оно не становилось просто искусством ради искусства. Чтобы оно могло возвышать человека, вести его к вершинам, вдохновлять.